《Anarchist Portraits》是一本人物傳記，它記載了19到20世紀在俄羅斯、美國、西歐到巴西和澳洲等地著名無政府主義者的事蹟，以及他們對後世的影響。作者Paul Arvich（1931年8月4日－2006年2月16日）是美國籍的歷史學家，專門研究世界無政府主義運動的歷史，特別是俄國和美國的。

書中記載的無政府主義者，包括從工人運動派生出來的集體主義流派，例如Peter Kropotkin（克魯泡特金）、Nestor Makhno、Alexander Berkman等，也包括在美國影響較深的個人主義流派，例如Benjamin Tucker。本書的每個章節既獨立，又互相串連，讓讀者了解到各地的思潮和運動如何互相影響。例如第五章〈Kropotkin in America〉，就介紹了俄國無政府主義者克魯泡特金如何影響美國的無運。克魯泡特金通曉英語及美國文學，推崇美國革命和獨立宣言，認為是人類為自由而鬥爭的里程碑，但他亦同時批判美國的資本主義和政府濫權。而1886年芝加哥的乾草市場屠殺，則使他對美國無運投放特別多的注意和精力。他的文章出現在當時美國最著名的無政府主義報章，包括Tucker的《Liberty》。他本人亦親身到過美國各地的工人俱樂部演說，也曾被一群較貧苦的哈佛大學學生邀請授課。他在美國的活動深深影響了當地下一代的無政府主義者，例如AlexanderBerkman就稱他為「導師和啟發者」。

另外一章介紹了富傳奇色彩的烏克蘭無政府主義領袖Nestor Makhno。Makhno出生於1889年，在一個烏克蘭貧農家庭中成長，一歲就喪父，從小務農。早在1906年他17歲時，就開始參與無政府主義活動。兩年後因為襲擊活動而被判絞刑，但因為他年紀太少，而改判在莫斯科服無期徒刑。在監禁9年期間，因為曾與另一位年長的無政府主義者Peter Ashinov同住一個監倉，而開始堅信巴枯寧和克魯泡特金的無政府共產主義思想。他放監後回到了故鄉組織僱農，成為當地活躍的工農蘇維埃領袖。在蘇聯和德國簽訂和約後，他被迫流亡到莫斯科，就在此時他親身成為克魯泡特金的聽眾，又受到列寧的款待和讚揚。列寧認為Makhno跟一般「空洞而狂想」的無政府主義者不同，是個務實的人。回到故鄉後，他組織了一支打著無政府主義黑旗的軍隊，這支軍隊就被稱為「Makhnovists」。他的魅力和軍事天份，吸引了不少工農支持者，讓Makhnovists能夠同時對抗白軍、奧地利侵略者、鳥克蘭民族主義者，以及後來的蘇聯紅軍。在1919年的頭5個月，Makhno實際上成為了烏克蘭Gulyai-Polye地區的獨裁者，儘管理論上他的權力來自工農兵選舉出來的地區議會。作者指出，在5月，蘇聯契卡派往行刺Makhno的兩名特務被處決，其後Makhnovists邀請紅軍士兵參加地區會議，自此蘇聯政權與Makhnovists的關係破裂。到1920年底，Makhnovists被紅軍擊潰。

除了敘述生平外，作者亦同時評論這些人物。例如，他認為Makhno既是真正的無政府主義者，同時又是「原始」的哥撒克式農民領袖。Makhno作為農民叛軍領袖既受到迷信和封建色彩的崇拜（他被稱為「good father」），搶奪地主的資產，又同時嘗試實踐他在獄中學習到的無政府主義理論，推動工農兵的公社和議會，將土地集體化等等。但他也受到本身的知識和反智主義偏見所限，對都市經濟的複雜性一竅不通，甚至輕視（例如他同時認可了民族主義者、白軍和紅軍發行的紙幣），以致他的經濟計劃無法成功。

在全球經濟危機之下，青年勞動者以及即將進入勞動市場的學生尤其受到衝擊，這推動了左翼思潮重新冒起，在香港也不例外。另一方面，後現代思潮的泛濫、蘇聯的崩潰、人們對於「社會主義」向官僚獨裁腐化的失望和恐懼，使不少青年全盤否定馬克思主義，以至反感「革命」這個概念本身。在這個背景下，無政府主義在觀感上，既是資本主義以外的出路，又打正旗號反權威，理所當然受到注視。五花百門打著黑旗的團體在各地冒起，當中不少混合了新紀元運動、另類醫術、反科學、反現代、靈性修養等元素，與《Anarchist Portraits》所敘述的反封建、反神權的各種革命無政府主義，似乎大相逕庭。也有不少以無政府主義者自居的激進自由主義者，在選舉時候卻投票給主張對外侵略的綠黨、社會民主黨。了解無政府主義的歷史，可以幫助我們反思無政府主義在當代的庸俗化。

《Anarchist Portraits》對初接觸無政府主義歷史和理論的讀者來說，是既淺白又生動的入門書籍，「要求」大概是20世紀初（一戰前後）歐洲歷史的基礎知識。作者同時著有講述Kronstadt、乾草市場慘案等等的專著。